Watersteekspelen en volksfeesten

Diverse volksfeesten zetten de gebruikelijke levendigheid kracht bij : plaatselijke festiviteiten met hun symbolische dieren, bloemrijke optochten, mosselfeesten ("brasucades"), vissersfeesten, balspelen zoals het tamboerijnspel...
De steekspeltoernooien zijn stevig verankerd in de lokale identiteit en maken deel uit van het traditionele erfgoed. Agde is de historische bakermat van de watersteekspelen uit de Languedoc.

Zij vinden hun oorsprong in de Oudheid, waar Egyptenaren, Grieken en Romeinen elk op hun beurt dergelijke spektakels opvoerden, die bedoeld waren als imitaties van zeeslagen.

De eerste watersteekspelen in de Languedoc werden georganiseerd in Agde ter gelegenheid van de komst van de Hertog van Montmorency. Het oudste document waarin melding wordt gemaakt van watersteekspelen, is inderdaad een besluit van de instellingen van Agde daterend van de laatste dag van mei 1601. Zij gaven aanleiding tot grote muzikale volksfeesten, met roffelende trommels en schallende trompetten en hobo's.

Of het nu gaat om vissers en matrozen gehecht aan hun land, of om landbouwers met zeemansbenen, de inwoners van Agde hebben altijd de traditie in stand gehouden van de zomerse steekspelen op de rivier Hérault : de boot van de gehuwden tegen de boot van de jongemannen, ondertussen de "rode" en de "blauwe" boot geworden.

De "ridders van de tintaine" (zo genoemd naar het verhoogde platform van hun boten) bekampen elkaar ook vandaag nog, helemaal in het wit gekleed, in tweegevechten die doen denken aan de Middeleeuwse steekspelen te paard.